熙宁年间北宋王朝已经废弃了官交子，市面上流通的纸币被称为“盐钞”，即以朝廷专营食盐作为准备的纸币。吕惠卿的敛财方法就是直接增印盐钞，即所谓“空券”。熙宁七年末，陕西路军队开始收到这些毫无实物准备的“空券”，用于军队购买军粮、支付军饷。