本书是康德三大批判著作、也是其全部哲学著述中意义最为特殊和重大的巨著，它改变了整个西方哲学前进发展的方向和进程。康德花了11年的时间完成，1781年初版，1787年再版。贯彻始终的根本指导思想就是：通过对理性本身、即人类先天认识能力的批判考察，确定它有哪些先天的、即具有普遍性和必然性的要素，以及这些要素的来源、功能、条件、范围和界限，从而确定它能认识什么和不能认识什么，在这基础上对形而上学的命运和前途作出最终的判决和规定，其使命是为真正的、作为科学的形而上学提供坚实可靠的基础。全书约有40余万字，除了序言和一个总的导言外，分为“先验要素论”和“先验方法论” 。中译本是直接从德文原本由邓晓芒翻译、杨祖陶校订，其译文精良，堪称佳作。书后还附有德汉术语索引、汉德术语对照以及人名索引，方便使用。

本书是英国哲学家伯特兰·罗素（1872—1970）的重要代表作之一，根据其在美国讲学时的讲稿整理而成。在书中，罗素特别对他认为对西方哲学发展有着重要影响的历史事件多有着墨，力图将哲学家及其思想与之所处的时代与社会环境结合起来，形成了自己独特的见解。在哲学与社会生活的相互作用和密切联系中讲述西方哲学发展的历史，这也是本书区别于其他哲学史著作的特色之一。本书线索清晰，语言风趣，在我国印行多年，至今仍长销不衰，影响深广。